V domovine dorastajú do výšky 15-30 m, existuje ale niekoľko jedincov s výškou nad 40 metrov. V našich podmienkach tieto rozmery nedosahujú, i tak ale patria do kategórie veľkých stromov. Vytvárajú pomerne štíhlu korunu konického až široko vajčitého tvaru. Zaujímavé sú po celý rok. Na jar svietia sviežo zelenou farbou, na jeseň sa ihličie tisovcov prefarbuje do sýtych odtieňov hrdzavej farby, v zime vynikne jeho charakteristická textúra.
V prípade existencie v zamokrenej pôde, alebo priamo vo vode, vytvára veľmi zvláštne nadzemné útvary vyrastajúce z koreňov. Sú to dýchacie korene, ktoré zásobujú podzemné korene prísunom vzduchu. Bez nich by strom v mokrom prostredí nedokázal prežiť.
Tisovec dokáže ako jeden z mála stromov prežiť v zamokrenom prostredí, preto sa môže sadiť na okraje prirodzených jazierok, či do terénnych nerovností, kde sa neustále zdržuje voda. Nadmerná vlhkosť ale nie je pre tisovce podmienkou k životu, dokáže prosperovať aj v bežných pôdach. Ak by sa vám pôvodný druh zdal pre vaše použitie príliš mohutný, môžete si vysadiť niektorý z kompaktných kultivarov – napríklad previsnutý ‘Cascade Falls‘ či hniezdovito rastúcu odrodu ‘Secrest‘.
